迄今，精神心理科护理工作的发展，经历了从无到有，从落后到起步、发展的漫长历史过程。目前，发达国家的精神病护理已迅速发展。随着60年代精神病人非住院化运动的兴起，护理工作已发展为对病人的症状表现做出恰当的护理诊断以及对病人的功能表现及护理效果进行评估，采用各种使病人恢复功能的康复护理措施以及应用社会心理护理，取得较好的护理效果。

 

　　在我国，祖国医学早有“饮食起居、环境调理、修身养性等在治疗疾病中的积极作用”的论点。但中国现代精神病学仅有百年历史。

 

　　中国最早的一所精神病医院，是1897年成立的广州芳村精神病医院(现广州精神病医院前身)。直至1949年的近50年，精神病护理发展缓慢，护理力量薄弱，广大的精神病患者流落街头或被关锁着。

 

　　新中国成立后至今，又经历了近50年，这50年来，精神心理科的医疗、护理都有了长足发展。但解放初期，党和政府的医疗卫生工作重点多着眼于威胁人们生命的传染病的防治，当时精神心理科专业技术人员奇缺，医疗护理水平也有限。精神病院护理需要身强力壮的男性护士和护工，为的是在病人兴奋躁动时能用力按住病人或捆绑病人。精神心理科病房实行封闭式管理，护理完全是机械性和强制性的。病人逃跑、自杀等意外事件屡有发生。

 

　　50年代后规，抗精神病药物广泛应用，使精神病院解除了对病人的约束与捆绑，于是，病人在护士的组织管理下能外出散步，参加文体活动或从事简单的劳动。从护校毕业的护士陆续走进精神病医院后，他(她)们将在学校所学的综合科的躯体疾病护理技术运用到精神病人身上，使病人得到周到的护理。但他(她)们未经过精神病专科技术训练，因此，对精神病人的专业性护理以及精神病人的社会功能缺损的康复护理很少列入护理工作日程。

 

　　80年代以来，康复医学的发展及医学模式的转变，使具有精神卫生专业特色的开放管理及心理护理程式渐渐形成，医患关系从原来的机械性、照顾型的传统模式转变为专家、护士既是为病人服务的医护人员，也是病人的指导者。病人既要接受医护照料，同时，也要在医护人员组织、指导、督促下做些自己能做的事情。这是80年代以来精神心理科护理的变革。在这种新的护理模式形成的过程中，原有的强制性、机械性护理以及封闭式管理，显然与时代的要求以及病人、家属的要求不相适应，因此取而代之的是心理护理、康复护理的运用。这在精神病护理学中是划时代的发展。